Goethes Erben: Das Musiktheater des Todes

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Goethes Erben. Es gibt Bands, die man hört, und es gibt eine Band, der man zusehen muss, um sie ganz zu verstehen. Goethes Erben, 1989 gegründet, sind der vielleicht eigenwilligste Fall der Neuen Deutschen Todeskunst, jener dunklen, deutschsprachigen Strömung, über deren Vertreter wir hier bereits geschrieben haben, über Das Ich und das tragische Ende von Bruno Kramm, über Lacrimosa und ihren Triumph in Mexiko. Goethes Erben gehören in diese Reihe, zu den stilprägenden Bands der deutschen Gothic-Bewegung der neunziger Jahre, und doch sind sie etwas ganz Eigenes. Denn Goethes Erben machen im Grunde keine Musik. Sie machen Theater.

Deutschsprachiges Musiktheater, so beschreibt der Kopf der Band, Oswald Henke, sein künstlerisches Wirken selbst. Und das ist der Schlüssel zu allem. Bei Goethes Erben steht nicht der Gesang im Zentrum, nicht die Melodie, nicht der Beat, sondern das gesprochene Wort. Die deutsche Sprache, der Text, die Geschichte. Henke singt kaum, er spricht, rezitiert, deklamiert, flüstert, schreit. Seine Konzerte sind Inszenierungen, seine Alben Hörspiele, seine großen Werke regelrechte Theaterstücke. Es ist eine Kunstform, die es so in der dunklen Musik kaum ein zweites Mal gibt.

Oswald Henke und die Geburt aus dem Krankenhaus

Die Entstehungsgeschichte von Goethes Erben hat etwas Bezeichnendes. Oswald Henke und der Mitbegründer Peter Seipt lernten sich während ihrer Ausbildung zum Krankenpfleger kennen, als sie im selben Krankenhaus arbeiteten. Der Ort, an dem Krankheit, Leiden und Tod zum Alltag gehören, an dem die letzten Dinge des Lebens unmittelbar erfahrbar sind, steht gewissermaßen am Beginn einer Band, die den Tod und die Vergänglichkeit zu ihrem großen Thema machte. Henke kam vom Theater, hatte dort seine Erfahrungen, während Seipt der musikalisch erfahrenere von beiden war, bereits in diversen Bands aktiv.

Die Wahl des Bandnamens ist dabei kein Zufall und keine Anmaßung, sondern, so Henke, als Hommage an die deutsche Sprache zu verstehen. Goethes Erben, die Erben Goethes, das meint nicht den Anspruch, dem großen Dichter nachzueifern, sondern das Bekenntnis zur deutschen Sprache als künstlerischem Material, zur Tradition der deutschsprachigen Dichtung, in die sich die Band bewusst stellt. In einer Zeit, in der die populäre Musik fast vollständig auf Englisch stattfand, war das Beharren auf der deutschen Sprache, auf dem deutschen Wort, selbst eine Art Statement.

Schon vor dem ersten Konzert zeichnete sich ab, wie kompromisslos und unheimlich dieses Projekt werden würde. Seipt stieg bereits früh aus, weil ihm, wie überliefert ist, die Menschen, die zu den Konzerten kamen, zu unheimlich waren. Henke arbeitete zunächst allein im Studio weiter, bis sich die Band 1991 neu formierte, nun mit der Amerikanerin Mindy Kumbalek, die über viele Jahre zur zweiten Konstante neben Henke wurde.

Die Trilogie des Sterbens

Der künstlerische Durchbruch kam mit einer Reihe von drei Alben, die zusammen eine Trilogie bilden und den Kern des Frühwerks ausmachen. Den Auftakt bildete 1992 das Debütalbum mit dem programmatischen Titel Das Sterben ist ästhetisch bunt. Schon dieser Titel sagt alles über die Haltung der Band. Der Tod, das Sterben, die Vergänglichkeit werden nicht verdrängt, nicht gefürchtet, sondern als ästhetisches, als künstlerisches Phänomen betrachtet, in seiner ganzen schrecklichen Vielfalt. Es folgten Der Traum an die Erinnerung und, 1994 als Abschluss der Trilogie, Tote Augen sehen Leben.

Diese frühen Werke sind die reinste Verkörperung der Neuen Deutschen Todeskunst. Die Musik ist minimalistisch, abstrakt, oft depressiv, ein dunkler, sparsamer Klangteppich, über dem Henkes gesprochene Texte sich entfalten. Es geht um Tod, um Wahnsinn, um Isolation, um die Abgründe der menschlichen Psyche, um Schuld und Verzweiflung. Die Texte sind literarisch anspruchsvoll, vielschichtig, oft verstörend, mehr Gedicht und Prosa als Liedtext. Es ist eine Musik, die nicht unterhalten, sondern erschüttern, nachdenklich machen, verstören will.

Bei Goethes Erben ist der Tod kein Schockeffekt und kein Nervenkitzel. Er ist der ernsthafte Gegenstand einer künstlerischen Auseinandersetzung, die so konsequent ist, dass sie dem Hörer nichts erspart.

Vom Todeskunst-Act zum Musiktheater

Was Goethes Erben über die reine Zugehörigkeit zur Gothic-Szene hinaushebt, ist ihr zunehmender Weg zum echten Theater. Mitte der neunziger Jahre vollzog die Band einen Stil- und Imagewechsel, wandte sich von der minimalistischen Todeskunst ab und einer rock- und avantgarde-inspirierten, vielschichtigeren Klangsprache zu. Das sogenannte Blaue Album von 1995 markiert diesen Übergang. Doch der eigentliche Kern blieb erhalten und verstärkte sich sogar, das theatralische Element.

Henke begann, große, abendfüllende Musiktheaterstücke zu schaffen, aufwendige Inszenierungen, die weit über ein gewöhnliches Konzert hinausgingen. Werke wie Schach ist nicht das Leben, das ambitionierte Kondition Macht, später Schattendenken und Rückkehr ins Niemandsland waren keine Konzerte mehr, sondern Theaterabende, mit Handlung, mit Figuren, mit szenischer Umsetzung, Licht, Kostüm, Dramaturgie. Die eigentliche Stärke der Band, so heißt es zu Recht, liegt in der Live-Darbietung, in der Henke unter eigener Regie die ganze Bandbreite seiner Kunst entfaltet. Goethes Erben wurden zu einer festen Größe der großen Festivals, spielten auf dem M’era Luna und dem Wave-Gotik-Treffen, jenen Treffpunkten der Schwarzen Szene.

Diese Verbindung von Musik und Theater macht Goethes Erben einzigartig. Sie sind weniger eine Band im üblichen Sinn als ein fortlaufendes künstlerisches Gesamtprojekt um einen einzigen schöpferischen Kopf, Oswald Henke, der Autor, Regisseur, Darsteller und Sänger in einer Person ist.

Die ehrliche Einordnung

Goethes Erben sind anspruchsvolle, fordernde Kunst, und sie sind nicht für jeden. Das muss man klar sagen. Wer eingängige Melodien, Refrains zum Mitsingen, tanzbare Beats sucht, wird hier nicht fündig. Die Musik ist sperrig, die Texte sind lang, dicht, literarisch, oft düster bis zur Schwere. Henkes Sprechgesang, sein theatralischer, deklamatorischer Vortrag ist Geschmackssache, für die einen fesselnd und eindringlich, für die anderen überzogen und prätentiös. Die Grenze zwischen tiefgründiger Kunst und selbstverliebtem Pathos ist bei einer so theatralischen, ernsten Band schmal, und nicht jeder Hörer wird sie auf derselben Seite ziehen.

Auch die Konsequenz, mit der die Band sich dem Düsteren, dem Tod, der Verzweiflung widmet, kann erdrückend wirken. Es gibt bei Goethes Erben wenig Licht, wenig Trost, wenig Erleichterung. Das ist Programm, aber es verlangt dem Hörer einiges ab. Und der Stilwandel von der reinen Todeskunst hin zu Avantgarde und Rock hat nicht allen Fans der frühen Phase gefallen, manche trauern dem minimalistischen Frühwerk nach, andere schätzen gerade die spätere Vielfalt.

Es ist also eine Band für jene, die bereit sind, sich auf anspruchsvolle, dunkle, wortlastige Kunst einzulassen, die Konzentration verlangt und keine schnelle Befriedigung bietet. Wer diese Bereitschaft mitbringt, findet ein Werk von seltener Tiefe und Konsequenz. Wer sie nicht mitbringt, wird eher ratlos zurückbleiben.

Warum Goethes Erben auf dystopien.de gehören

Weil sie die literarischste, wortmächtigste Stimme der dunklen deutschen Musik sind und weil ihre Kunst im Kern das verhandelt, was auch das dystopische Denken antreibt, die Konfrontation mit den dunklen, verdrängten Wahrheiten der menschlichen Existenz. Goethes Erben entwerfen keine dystopischen Gesellschaften, aber sie erkunden die innere Dystopie, die Abgründe der Seele, den Wahnsinn, den Tod, die Isolation, die Verzweiflung. Und in ihren großen Theaterstücken, besonders im vielsagend betitelten Kondition Macht, berühren sie unmittelbar die Themen von Herrschaft, Macht und Unterwerfung, die zum Kern jeder politischen Dystopie gehören.

Vor allem aber gehören Goethes Erben hierher, weil sie das deutsche Wort, die deutsche Sprache zum Zentrum ihrer Kunst machen, in einer Tradition, die von der Dichtung herkommt und zur Dystopie führt. Sie stehen für den Ernst, die Tiefe, die Weigerung zu beschwichtigen, die auch die große dystopische Literatur auszeichnet. Ihre Musik ist unbequem, weil die Wahrheiten, die sie verhandelt, unbequem sind.

Das zehnte Album, schlicht X betitelt, erschien gut dreißig Jahre nach dem Debüt und beginnt mit einem Satz, der die ganze Haltung der Band in sich trägt. Die Zukunft heiße Tod, egal was wir tun. Henke selbst erklärte, mit diesem zehnten Album schließe er das Konzept Album ab, weil es offenbar nicht mehr sei, worauf sich die Menschen einlassen wollen. Es ist ein bitteres, aber ehrliches Wort über eine Zeit, die für die ernste, fordernde, lange Kunstform des Konzeptalbums immer weniger Raum lässt. Und doch bleibt das Werk. Über zehn Studioalben, zahllose Konzerte, mehrere große Musiktheaterstücke, mehr als drei Jahrzehnte kompromissloser Kunst.

Goethes Erben haben bewiesen, dass die dunkle Musik mehr sein kann als ein Sound, mehr als eine Pose. Dass sie Literatur sein kann, Theater, ernsthafte künstlerische Auseinandersetzung mit den letzten Dingen. In einer Welt der schnellen Unterhaltung ist das ein Anachronismus, und gerade darin liegt seine Würde. Die Erben Goethes haben das deutsche Wort hochgehalten, im Dunkeln, und ihm eine Bühne gegeben, auf der es um Leben und Tod ging. Im wörtlichsten Sinne.

Goethes Erben. Gegründet 1989 von Oswald Henke und Peter Seipt. Eine der stilprägenden Bands der Neuen Deutschen Todeskunst und der deutschen Gothic-Szene. Kern ist das deutschsprachige Musiktheater um Frontmann Oswald Henke, mit gesprochenen statt gesungenen Texten. Schlüsselwerke unter anderem die Album-Trilogie Das Sterben ist ästhetisch bunt (1992), Der Traum an die Erinnerung und Tote Augen sehen Leben (1994), das Blaue Album (1995) sowie die Musiktheaterstücke Schach ist nicht das Leben und Kondition Macht. Am Abgrund (2018). Zehntes und laut Henke voraussichtlich letztes Studioalbum X (2023). Denn danach geht die Welt unter.

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